Reakcije su stigle odmah, a mnogi su ga opisali kao „diva koji je napustio pozornicu“ i čovjeka koji je „izgradio most između mudrosti Tibeta i modernog svijeta“. Njegov utjecaj bio je golem; časopis Time ga je 1997. proglasio jednim od 25 najutjecajnijih Amerikanaca, a indijska vlada mu je 2020. dodijelila prestižnu nagradu Padma Shri